第47章
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第 47 章
雪地一片清明。
周雪韶走回六出院。
走到中途，身後多出一道腳步聲，落在雪地上尤為明顯，教她遲疑地停頓一頓，身後那道腳步聲也隨即停住。
周雪韶重新擡步，走上廊道入口後，她側身躲在暗處，靜靜等候一直跟隨她的那人。
果然不過多久，身後的人踏上長廊木階，不過對方沒有著急上前，在原地停留片刻後，他上前走近。
陰影處，周雪韶靜靜凝望遠處地面的雪光，隨著那人越走越近，他的身影也映入周雪韶的眼眸。許是早已發覺不妥，他恰好停在了身處側方暗處的周雪韶面前。
“跟著我做什麽？”周雪韶稍微擡眼，就將對方模樣看了個清楚，“魏襄。”
他長身立在她面前。在她呼喚他時，才側身回望過去，於一角隱秘處望見周雪韶。
魏襄沒有說話，卻近一步擡手勾住落在她耳畔側處的發絲，上頭落了一朵艷紅寒梅花的花瓣，她不曾發覺，而現在他要為她取下，她也不曾躲避。
在他的指節即將觸碰到她側臉的前一剎，魏襄笑了聲，而後停住了手，最終不曾觸碰。
魏襄稍微低身，目光對上她的眼眸，“方才見你飲了烈酒，又一身單薄地出了門，出於擔心，我才跟來。想必周姑娘不會怪罪我才對。”
魏襄說話的同時，他擡手向周雪韶遞出一件大氅，厚實的觸感落在周雪韶的肩背上，為她被寒雪浸冷的身軀帶來溫暖之意。
這下過後，周雪韶就算有想“怪罪”他的話，也是無法說出了。
“多謝。”她說。
系好氅衣的系帶後，周雪韶拂了拂衣角，將懷裏那只兔子嚴嚴實實藏在厚衣服底下。
魏襄自然瞧見了她這般動作。
“周姑娘對這只兔子倒是鐘意得很。”他說道。
小兔軟軟始終安靜地伏臥在她的手臂之上，兔子體型不大，周雪韶抱著也不費力。至於魏襄說的話，她沒有疑問，長久無聲時周雪韶的默認。
“揪出”先前一直跟在她身後的人後，周雪韶繼續往六出院的方向走去。今夜雪深，她與魏襄也不是什麽一定要客套告別的關系，周雪韶什麽也沒說就從旁邊走開了。
而魏襄似乎沒有要離開的意思，甚至還有未盡之言。
“我都看到了。”他不緊不慢，如之前一樣跟在周雪韶的身後，淺說其辭，卻沒有說清具體。
於此，周雪韶愈加了然。
她就知道魏襄不可能一時興起跑出來好心給她送來氅衣保暖，想必在他們此程相遇之前，在她與姜朝嘉見面之時，魏襄就已經在她身後了。
而不久前，雪地裏傳出的屬於他的腳步聲，想來也是魏襄故意教她聽見才對。
但是即便如此。即便他知曉姜朝嘉說了什麽做了什麽，難道他不是應該去尋那人問個究竟？魏襄卻來到她的面前，與她說起這些，為什麽？
沿著長廊一路向前，很快來到拐彎角處，不知不覺中，一些些輕盈的雪星子慢悠悠從空中飄落，如碎鹽埋塵，點點片片覆蓋大地。
餘光瞥見重新墜落的雪色，周雪韶腳步愈發緊促。
“你倒是無所謂。”魏襄半晌過後在她身後再度開口。
周雪韶聽了這話，輕聲：“世子是在以什麽立場同我說話？”
他的態度太過朦朧，周雪韶急於明確——雖說嘴裏心上總認為過的事就算過去了，然而實際面對時，仍有遲疑之處。畢竟舊日是那樣親密，而今私底下兩兩再相會面之際，尤其此刻夜深庭寂，難免會生出胡思亂想。
可她的這一句話落入魏襄耳中，卻是生出歧義。她在指責他如今的立場不對，沒有資格指說她與另一男子的事情。
立場不合適，換個立場就是了。
周雪韶在前頭徑直走著，身後忽然沒有了魏襄的腳步聲。
無聲無息，靜默非常。
她從一開始就沒有把十分的心思投註在他身上，到這裏，周雪韶覺得魏襄更大可能是離開了。
她稍微回頭。
還沒等到周雪韶望清身後側方還有沒有人在，就感到手腕一緊，她被他拉住了手，接著周雪韶腳下一陣踉蹌，被魏襄帶進了最近處的隔間裏去。
裏面是一間雜物間。
周雪韶一進去就碰到了放在最外面的東西，將它們碰倒後，響起連綿不絕的嘈雜響聲。她擔心自己被旁邊東西砸到，往裏面走，腳前卻又撞上魏襄的鞋。
周雪韶一下子不敢動。
隔間的小門沒有關緊。
外面走廊上有光滲入其中，照亮了周雪韶了鞋面上的繡花。
“不可以。”魏襄平靜的嗓音在她耳邊響起，“不可以與慶王走得那樣近，也不可以接過慶王遞來的橄欖枝。”
這是他一直想說的事。
周雪韶當然不會這樣做。
但是她想不想做是一回事，可魏襄如今這般告訴她“不可以”，卻是令她直接受限。這種被束縛、制約的感覺，讓周雪韶想到他舊日裏的一些行為。
那個時候，也是這樣。
“你說的不算。”靜默片刻後，周雪韶告訴魏襄。
他笑了。
“我說的當然不算，畢竟現在於你心中，魏珩魏大公子才是那個頂尖的人物。”魏襄緩緩吐字。
雜物間本就不大，他說出這一段話，一字一字落下，好像能夠擠滿整個雜物間一樣。
周雪韶腦子裏環繞著魏襄的這幾句話。
先前和姜朝嘉這樣說，因為這是姜朝嘉自己的揣測，周雪韶為了讓他歇了心思，順水推舟照著他的話這樣說起。
但這究竟是不是她心裏面想的，魏襄真的會不清楚嗎？
周雪韶費解的同時也覺得疲累，她不想和魏襄在這種無關緊要的小事上做糾纏，就和他一開始說的那樣，她根本“無所謂”。對魏珩無所謂，對姜朝嘉更是無所謂。
“我不會那樣愚蠢。”為了翻過這一頁的不愉快，周雪韶直接與他道明了心思，“他只言片語，我就相信他待我有一顆無二之心。”
這裏的“他”，指的自然是姜朝嘉。
“我也明白國公府與慶王府相隔甚遠，地位、權利，無端端的，他為何會傾慕我？”周雪韶停住話音。
她知道魏襄之前那樣說也是擔心她受了蠱惑，所以即便她對他的一些言辭有所不滿，但仍然耐心解釋了她心中所想。
“真心還是假意，我分辨得出來。”末了，周雪韶補充一句。
昏暗的雜物間，輕輕落下魏襄的一聲，“極好。”只是不過多久，魏襄傾身上前靠近她，“但我不信你能分辨孰真孰假。”他低聲。
伴隨雪落無聲，夜裏溫度逐漸冷下，也透過未完全閉合的小門的縫隙湧入雜物間，鉆入周雪韶的裙底……
“何人在此？”熟悉的男聲來到小門之前，他的高大身影也擋住了門前縫隙。
周雪韶聞聲，變了神色。
與魏襄共處一室時被他瞧見，怕是極為不妥。周雪韶下意識往雜物間的更裏面躲去，空間狹隘，碰上魏襄的衣袍，他不知為何要伸手扶她一把。
周雪韶不解地望向他，不過想來此時雜物間的光線都被擋在了外面，魏襄也根本看不清她的神色才對。
外頭男人又厲色問一聲。
周雪韶不敢出聲。
而魏襄攥得她小臂愈緊，周雪韶也不能立刻甩開，若為此發出聲響，當是不妙。
“是誰在——”
“是我。”魏襄出聲。
他故意放大聲音，使得外頭的人完全能聽出說話的人是誰。
“兄長，是我。”暗中，魏襄註視著周雪韶，又說出一聲。
站在雜物間外面的魏珩原先皺起的眉愈深。
這個方向，他是要去六出院。他問過周雪韶身邊的婢女，知道她現在應該在六出院中休息，所以他想過去看一看，她有沒有入睡。若是沒有，他想……
可是為什麽會在這條路上遇見魏襄？
敏銳的察覺到這一點，魏珩試探性地問道：“你和誰在一起？”
一句話，外面風雪縱橫，魏珩的話音雖沒入風雪之中，但雜物間內的二人的確將之聽了個清楚。
周雪韶快速思索起該如何應對目前這糟糕的場面。究其源頭，只怪魏襄“好心”，過分關註她與姜朝嘉之間的事。
周雪韶不能發出聲音，只好借著魏襄攥住她的那只手用了些力氣，她單手在魏襄的手心寫下一橫。
一。
一個人。
周雪韶讓他說只有他自己在這小小雜物間內。
魏襄知道她的意思。
他收攏手掌，掌心之內似乎還殘留著周雪韶的手指劃過的痕跡。
“為何不說話？”一門之隔的魏珩顯然感到了的不安，他有些急切地向魏襄追問，甚至整個人往前邁進一步。
其實最簡單的方法就是他親自打開這扇門，一探究竟。
魏珩的手搭在了小門前端。
接著下一刻，他就聽到魏襄的答覆：“不只是我。”魏襄這樣說。
魏珩扣緊了門前把手，問：“那你身側，還有誰？”
與此同時，周雪韶滿目驚疑地看向魏襄，他為什麽要承認，明明只要閉口不談，魏珩也定然不會無端深究魏襄旁邊到底有沒有人在……
可是魏襄承認了。
他告訴魏珩，他身側的確有人，不僅如此，魏襄還說：“是一位女子。更是與我情意相投之人。”
周雪韶感到呼吸不暢。
而另一邊魏珩聽到他的回答後，原先那些疑慮則煙消雲散。他本疑心與魏襄站在一處的人是她，但經過他一番詢問後，魏襄卻能夠如此坦然告訴他這些。
這並非常人所能做的事。
按常理而言，與魏襄站在一處的人若真是周雪韶，那麽他們就該欺他瞞他，想盡千方百計，不叫魏珩知道才對。
想到這裏，魏珩便笑自己先前的那些奇形怪狀的想法是一派妄然。
至於這裏面和魏襄站在一起的人究竟是誰，只要不是周雪韶，是誰都可以，魏珩都不在意。
“天色已晚，在外逗留終歸不好，早些歸家吧。”魏珩清咳一聲，故作鎮靜。
不必魏襄細說，魏珩也能想到在那隱蔽之處，孤男寡女，該是怎樣親密，若是魏珩在得知這些後仍不離開，也實在是太不識趣。
周雪韶雖然不知道魏珩為何會這樣輕易離開，但結果總歸是好的，所以即便魏襄先結不顧她的意願，貿然說出那些話，周雪韶也不打算再為此怨怪魏襄。
過一段時間，確定魏珩真的離開後，周雪韶吐出一口氣。她扶上小門，再不看魏襄，就要離開。
魏襄倒是沒有阻攔她離開。
只是在周雪韶頭也不回的往前走時，魏襄在她身後倚門笑道：“原先還說自己能夠變出真心與假意，怎麽到我面前，就分辨不出我所作所為，對你是好意還是壞心？”
他拿之前說事。
周雪韶本不想理會，但他偏要說起他那樣做是為了她好。
她回頭。
“明明可以直接打發走魏珩，卻偏要說那一句，‘女子’‘情投意合’……我倒是真想知道，世子究竟是想護我，還是要害我。”周雪韶緩慢說道。
“怎樣的手段很重要嗎？”魏襄對她提的話避而不談，他只問她，“難道我沒有如你所願將魏珩趕離這裏麽？”
他的確是做到了，但是魏襄的方法也讓她覺得不舒服。
藕斷絲連、糾纏不清，哪怕只是存在區區只言片語中，也絕非周雪韶所想。
周雪韶這時候才發覺，魏襄其實從未改變。
現在的他和從前一樣，一步一步試探，只是從前他試探周雪韶對他是否有那一份相戀之心，可是現在他又在試探什麽？
周雪韶想不通。
“前面就是六出院，世子送到這裏就好。”
她離開。
而魏襄如她所願，沒有再像之前那樣跟上去。他靜靜的註視著周雪韶側身走過長廊的身影。
外面雪花肆意飛舞，待到周雪韶的身影消失後，魏襄握住屋檐下的一把飛雪，將之揉碎在手中。
最後寒酥一片，臥在他掌心。
入冬之後，時間過得很快。尤其是周雪韶生辰過後，在國公府與成衣坊兩處奔波，後來成衣坊出了些小問題，周雪韶又為此長久研究破局之法。
一晃就到了歲旦前夕。
府中二叔母早就籌備好了今日家宴，只是周雪韶從外面回來後，卻被父親叫去。
父親遞給她一張令牌，“今夜家宴就不必過來了。”
正當周雪韶疑惑之際，父親又道：“宮中娘娘有意請你入宮一趟。”
由皇宮貴人帶頭舉辦的大型宴會，周雪韶上一回參與，還是她年幼時隨同父親一起。而這一回，元日歲辰，宮中卻單單只請了她一人前往。
周雪韶也不想多心，但這實在很難讓人不去在意。
“我與宮中娘娘素不熟識，為何這一次……”
消息來得突然，周國公也有此疑惑，“想來應是無事，只見這一面，宮中娘娘想必不會為難你。”
聽到父親這樣說，周雪韶才帶著那張入宮令牌離開。
而等到周雪韶坐著馬車前往宮廷，在路途上聽到旁的世家閨女談笑聲裏說起的事，周雪韶這才知道，原來今日宮中宴邀眾人，是宮中娘娘有意為慶王擇選王妃。
這就更奇怪了。
她已有婚約在身，為何要去？
再想到今日元日宴會既然是特意為慶王籌備，想必慶王也會來到此處，若是見她，大概是會擾了他的好心情。
徒增尷尬罷了。
一年的最後，本該是與家人團圓宴，但卻被引至宮闈。周雪韶心思不在宮中宴上，坐在此處，也只垂眸淡淡看著眼前桌上幾份小食，而不同旁的貴女一般，在那位娘娘面前表露風采。
宮中宴會有不凡歌舞。
即便已是寒冷冬日裏，為求盡興，宮中舞姬仍然穿著一身輕薄衣衫，於大殿中央翩翩起舞。待到歌舞結束，上頭落下一字“好”，接著就是侍奉在娘娘面前的宮女道出一聲：“皇後有賞——”
底下的人立即磕頭謝恩。
正式開宴有些時候，這群舞姬退下後，又換上了別的琴箏作響。趁著渺渺音色之間，周雪韶才有心思向上頭的貴人探去一眼。
操行這場宮宴的人正是當今皇後。
宮中妃嬪品階四品之上方才可尊稱一聲“娘娘”，然而宮中並無四品及以上貴人，唯獨一位一等一的皇後。因而在他們口中每每提及“宮中娘娘”，其實所指代之人唯有這位皇後。
據說，當今帝後連理同心，皇後還是當年貴妃時，陛下力排眾議，將無子無女的貴妃娘娘扶上高位。而今皇後也未曾誕下一子，其不孕之體質，是滿朝上下心知肚明，卻不能言說的秘事。
可即便如此，陛下卻還是將其一子養於皇後膝前，也就是如今慶王。不僅如此，皇帝對皇後母家也多有寬待。周雪韶雖然不懂朝堂上的事，但偶爾也曾聽到過陛下處處維護皇後母家的聲音，對皇後恩寵可見一斑。
如今一進宮中，離傳聞中的人物這樣近，周雪韶當然會好奇這宮中娘娘該是何等尊貴無瑕。
她一擡頭。
早有註意她的人發現。
悄悄女子向坐在上位尊貴無比的宮中娘娘低聲一言。
周雪韶便感覺到那宮中娘娘似乎往下頭掃了一眼，接著皇後身側的女官走下來，直到走到她旁邊，周雪韶才明白方才皇後的那一眼不是她的錯覺。
“娘娘有請。”女官恭恭敬敬請她前往。
然而來這裏之前，周雪韶並未想過會有面見皇後這等大事，卻也不敢因此耽擱，周雪韶從座位上起身，跟著皇後身邊的女官向前方臺上走去。
“臣女問皇後金安。”她在側方行跪拜禮，額頭虛虛貼在手背之上，卻久久沒有等到皇後的傳喚。
正當她身軀稍有僵硬之態時，聽到上頭傳來一聲女子的笑音。周雪韶微微皺眉，接著再聽到就是一句：“周姑娘快起來吧，姨母可不曾叫你跪這樣久。”
隨著周雪韶緩慢起身，她自然也看到跪坐在皇後身側的女子為誰。
面對皇後時，臉上堆疊笑意的女子不是褚雲姝，又是誰？
在宮女指引下，周雪韶很快和褚雲姝一樣，跪坐到皇後面前。
“這便是周國公家長女？”上頭響起女聲，不必再擡頭去看，周雪韶也能確定這聲音獨屬於皇後一人。
“正是臣女。”周雪韶回應。
“的確和雲姝說的一樣。”皇後含笑說起，但周雪韶卻緊張起來。
她不確定褚雲姝曾在皇後面前說過她如何的話，而不論如何，是好是壞，她都得面對。
好在不久後，皇後只說一句：“溫順可人。”不曾再說其他。
莫非褚雲姝在皇後面前真是這般形容的她？
周雪韶不敢置信，但卻又不得不信。
而這位皇後娘娘也的確和周雪韶聽到的傳聞一致，是個脾性溫柔的女子，至少在周雪韶過來以後，只向她詢問一些簡單事情，而沒有刻意為難她。
周雪韶逐漸心安，對答之時也淡定從容許多。
宮婢端來茶水，皇後碰了一下，就收起了手指。這時周雪韶正在答覆皇後一些家中的瑣碎尋常小事，卻忽然被皇後打斷。
對方仍是笑盈盈，卻問她：“若國公府的家婢不曾做好本分之內的事，府中一向會怎樣處置這樣的婢子？”
國公府由二叔母打理，從來不會出什麽岔子，至於皇後所說本分，這種事可大可小，對待大事嚴懲以待，小事寬容也無妨。
周雪韶如實說了。
她沒有註意到，在她說話時，身旁那默然跪下的宮婢已抖成篩子。
“這與宮中倒是不同。”皇後在聽了她的話後，不冷不熱的說著。
周雪韶一時無法理解。
直到她看到不遠處跪著的宮婢，顫顫發抖的身體，而後同時聽到皇後依然溫柔的聲音：“雪韶若真是學了府內寬和以待的法子，以後去了夫家，恐怕是要遭人欺負的。”
僅與她有過一面的皇後，似乎對她將來很是關切。
一種離奇怪異感油然而生。
“來，本宮教你怎麽做。”皇後對她笑說。
接著就有人將那因奉茶之時忘記試溫的宮婢帶走，提前捂上她的唇舌，把她悄無聲息的帶離這座正在舉行歡慶宴會的宮殿。
“主子仁慈，底下的人就會越發不盡力，像這種不懂分寸的婢子，是要好些耐心的人才能教會她們何為規矩。不過可惜，本宮沒這個耐心。”皇後嘆息，仿佛這就是她要教會周雪韶的治家道理。
皇後周圍盡皆暖爐，這股溫暖之意，也包裹著周雪韶的身軀，可周雪韶此刻只覺寒冷，她更不敢去想那被帶走的宮婢會有怎樣的遭遇。
在此宮闈禁廷之中，皇權之下，渺小如她，微不足道的存在，保全性命才是首要之事。
“娘娘說的是。”周雪韶麻木回答。
宴會行動中途，皇後許是乏了，與眾人說上一聲後，就帶著女官、宮人去後殿歇下。
如今皇後離去，周雪韶終於可以自由行動，但因她長久跪坐在一旁，雙腿已是僵硬不已，自己一個人是起不了身的。就在周雪韶想要向旁的宮女求助時，這時候有一人主動上前，攙扶起了周雪韶。
“姨母已經走了，周姐姐快起來吧。”褚雲姝動作利落地扶起她，把周雪韶扶到一旁座位上坐下後，褚雲姝也去了就近的位置坐下。
褚雲姝平白無故這樣對她，與從前見到的反差極大，讓周雪韶不得不心有戒備。
“周姐姐何必這樣瞧我，是我臉上新長了一朵花嗎？”褚雲姝同她說起了玩笑話，好似與她是尋常朋友那樣打打鬧鬧。
周雪韶不知該做怎樣的回應，她先為先前褚雲姝扶她起身的事，道了聲謝。
褚雲姝連忙擺手，“若是連這點小事都不肯幫忙，今天我又怎麽能說是特意與周姐姐交好來的呢？”
說完這句話，褚雲姝從座位上起身來到周雪韶面前，上前幾乎要緊密握住她的手，周雪韶感到不適，默默避開了。
褚雲姝見狀，也不氣餒，她只說：“以往與周姐姐之間有好多誤會，上回從姐姐的生辰宴回來以後，我才想明白姐姐是難得的大好人。”頓了一下，褚雲姝的目光停留在周雪韶臉上有一會兒，她接著笑說：“周姐姐更是難得的美人。”
周雪韶只見過別人奉承褚雲姝時的情形，如今褚雲姝說起奉承的話來，也是張口就來。
不過周雪韶不需要她這樣。
“若是真心結交，褚姑娘不必如此，我也能明白心意。”周雪韶客氣說道。
“周姐姐說的正是有道理。”褚雲姝喜上眉梢，接著她向後頭拍了拍手，就有幾名宮婢走出。
宮婢手中端著一壺酒水。
褚雲姝看了看，發現是酒飲後，立馬橫了眉眼，“周姑娘不善飲酒，還不快去換了果露來！”
褚雲姝這般模樣倒是與前頭皇後不怒而威有二三相似之處，而讓周雪韶更覺驚異的是，當日在她生辰宴上，褚雲姝竟能將她不善飲酒之事記在心裏。
這樣的細微小事，倒是讓周雪韶有些相信褚雲姝是真心前來與她結交。周雪韶總歸不願把這女子想的那般惡毒，心中也生動容之意。
於是在宮婢撤下酒水，換上果露來，褚雲姝以果露敬她一杯，周雪韶不曾猶疑，片刻後將之飲用。
果然是宮中果露，入口滋味甘冽，比國公府上的口感更為細膩。
親眼瞧見周雪韶將那杯摻了東西的果露一飲而盡，褚雲姝的臉一下子垮了下來，她一直勉強掛在臉上的笑容也消失了。只是時候沒到，褚雲姝還不想，現在就讓她發覺到異常 ，因此用低頭來做掩飾。
“那日周姐姐生辰宴上，我倒是瞧見了七哥哥。”褚雲姝看似不經意提起姜朝嘉，又像是怕周雪韶不知道她嘴裏的“七哥哥”是誰，褚雲姝補充說道：“就是慶王殿下，當日竟會來到周姐姐的生辰宴。”
姜朝嘉是自己過來的。
周雪韶不好向褚雲姝說這一點，只好含糊說道：“當日慶王殿下確實是在。”
“我那日去的晚，不知道七哥哥為周姐姐準備了怎樣的生辰禮。”褚雲姝繼續問道。
聽她提起小兔軟軟，周雪韶想著兔子近日在家中乖巧可愛，臉上也流露出更多笑意來，“殿下有心，送來一只家兔。”
褚雲姝擡頭。
見到她明媚笑容，心中原本裂開的口子此刻更是愴然一片。
“是嗎。”見周雪韶望過來，褚雲姝扯了扯唇角，勉強笑笑說道：“那真是好啊。”
這個時候周雪韶才隱約回想起褚雲姝對姜朝嘉的特殊情誼，雖如今是與褚雲姝“交好”，也是她主動提及有關姜朝嘉的事，但周雪韶也不便就此說得太多。
不經意的三言兩語過後，周雪韶漸漸覺得身旁的暖爐溫度逼人。
“周姐姐是不舒服嘛？”褚雲姝關心問道。
周雪韶順著褚雲姝的話音摸上了自己的臉頰，竟是一片滾燙，倒是像之前喝了酒之後的情態。不過今日褚雲姝貼心為她換了酒飲，又怎會是因喝酒的緣故致此？
“許是在殿內待久了，有些氣悶。”周雪韶說道。
“這好辦。”褚雲姝笑說：“周姐姐若想透透風，喘喘暢快氣，跟著我出來便是。我時常出入宮中，熟悉這些大大小小的路，保證我們出來之後還能回來。”
說是氣悶，其實周雪韶也感覺到身體哪裏有些不同，但最終說不上來這股奇勁經出自何處。褚雲姝的提議確實誘人，外面現在應有涼風一陣，站到欄桿前吹一吹，想必就能將她這暈癥吹醒了。
跟隨褚雲姝的步伐悄悄離席。
周雪韶一擡步就覺得腳下虛軟，眼前殿中輝煌景象更是一派朦朧，她登時感到不妙，但一張嘴卻是無聲無言。
而另一邊褚雲姝使了個眼色，立刻就有小宮女架著周雪韶似的，把她從側方暗中帶出大殿內。
被人這樣強勢帶走，周雪韶已然心知危險迫在眉睫。但不知道為什麽，明明腦子清醒，身體卻不受控制。
反覆思考自己是在何時上了套，周雪韶很快想起先前褚雲姝端給她的那杯果露。
褚雲姝雖然不可能在端給她的時候做手腳，但是那些宮婢卻好似是全然聽褚雲姝指使，完全可以在周雪韶看不見的地方，提前就把其中一杯果露裏投入不知名的東西。
後來褚雲姝再假借“交好”，勸使周雪韶喝下這杯果露。
“他到底為什麽會喜歡……”耳邊聽到褚雲姝說話的聲音，“我看不出來你究竟有哪裏值得……”
褚雲姝一直在說話。
“我得不到的，你憑什麽能得到？”
“我倒要看看這夜過後，他看你的眼神，可還有那樣的情深意切。”
一句一句環繞在她耳側，讓周雪韶直接明白就是褚雲姝暗中下手。
可是褚雲姝要做什麽？
要傷她性命？
不可能。
就算褚雲姝有一個那般尊貴的皇後姨母，也不可能輕易將大臣之女說殺就殺。
那褚雲姝到底是要對她做什麽？
周雪韶想了太多，忽然一下子，耳邊安靜下來，褚雲姝等人似乎離開了她置身之處。
她們將她扔在了哪裏？
是外面的冷天？不是。周雪韶明顯能感覺到自己的身軀是滾燙的灼熱的，似乎要將一身衣裙燃燒。
周圍安靜下來。
可是沒過多久，又有另一道聲音出現，可是這個時候周雪韶沒有精神去分辨那是屬於誰的聲音。
那個人接近她以後，她覺得她的身體更燙了，不自覺的，環住了對方的脖頸。
“是誰……？”
對方以為她還有意識，沒有再說話，周雪韶能感受到他的觸碰，他解開了她的腰帶，一只手探入其中。
合慶殿。
知道元日前夕這場宮中宴會是以為他選妃為名後，姜朝嘉在前往合慶殿的路上，不由得笑出聲來。
“那娘娘都為本王請了哪家女子？”姜朝嘉向前方帶路的女官問道。
那女官羅列了一堆，而最終在提到“褚雲姝”的名字時，滿面笑顏地告訴他，“今日褚姑娘也來了，此刻正在皇後身前作伴，殿下一去就能見到。”
姜朝嘉笑而不語。
皇後一派的目的昭然若揭。
姜朝嘉一開始就知道，從前他尚在宮中時，褚雲姝的出現代表了什麽。只不過那個時候他不願意妥協，現在……姜朝嘉更不樂意。
合慶殿中一派升平景象。
姜朝嘉匆匆拜見過皇後後，在皇後面前與褚雲姝說一兩句無關緊要的話，之後就借口有事要前往拜見父皇。一聽到陛下，即便是皇後也再難阻止姜朝嘉離開。
“那吾兒回頭的時候記得過來本宮這裏啊。”皇後倒還是期盼他回來。
姜朝嘉笑著應下。
與父皇有話說是真，他在父皇寢宮逗留多時，差不多也到了他往日離開宮中的時候，姜朝嘉遵循皇後先前之意，準備回去拜見一面後離宮。
哪曾想到，這一面過後，在他母後身前，除了看到一貫侍奉皇後的褚雲姝，還見到了正卑躬的她。
他站在遠處看了她一會兒。
而後轉身，再未停留。
在踏出合慶殿的那一刻，姜朝嘉想的是，若是周雪韶當日接受了他的示好，而今在他母後面前就不該是跪著的。
她當與他一起站到皇後面前，接受底下眾人膜拜目光。她本可以陪伴他一步一步走上最高處，讓天下人都見證一番她的尊貴華榮。
可是她不願意。
姜朝嘉在心中冷笑。
行到殿外，一直跟隨慶王殿下的親衛蕭誠註意到偏角落裏，有兩個形跡可疑的宮婢。
將這等怪事告知慶王後，蕭誠奉命將那二人捉了上來。
姜朝嘉瞥見她們手上端著的果露，問：“今日皇後辦宴，你家主子倒是不顧皇後娘娘顏面，竟然敢行這骯臟手段。”
“殿下恕罪！”那兩名宮婢早已在一旁跪下。
這二人本是皇後鳳儀宮內侍奉的宮婢，早年褚雲姝入宮居住，皇後身為其親姨母自然百般疼愛，於是就將破格將這二人撥給褚雲姝作為宮婢使用。
皇後將宮中婢女派出給一介貴女使用，本是昭示無上榮寵，世間值得炫耀的事。可褚雲姝性格愈加厲害，反倒借此榮耀之勢迫害旁人。
褚家姑娘一有事，不論大事小事好事壞事，只要褚雲姝想做，就會是這兩人明裏暗裏行事。
因此姜朝嘉只看了一眼，就知道這兩名宮婢的主子是褚雲姝。然而即便在姜朝嘉面前，這二人也是支支吾吾，沒有立刻實話實說。
“還不從實招來！”另一邊，蕭誠見狀，拔出腰刀。
銀光照亮她們的臉，兩名宮婢在生死威脅下把褚雲姝陷害周雪韶的計劃和盤托出。
在說完這些後，她們還不忘為自己求情，“奴婢是受褚家姑娘逼迫，才不得不做這樣的事，望殿下明鑒，殿下明鑒啊！”
在聽完她們說的話後，姜朝嘉只問了一句：“什麽藥？”
他在問她們，褚雲姝要給周雪韶下的藥，是什麽樣的藥。
“迷魂藥，是迷魂藥！”
得到答案後，姜朝嘉沒有再插手這事，他避開這兩名狼狽宮女，“本王不曾瞧見過你們，該覆命總是要回去覆命。”
正因姜朝嘉視而不見的態度，這兩名宮婢又畏懼褚雲姝的強硬手段，自然不敢將在途中遇到姜朝嘉的事說出。
她們戰戰兢兢，按照原來的計劃，在那杯特定的果露裏面投放了適量的迷魂藥。好在一方面計劃順利進行，褚家姑娘很滿意，另一方面，周姑娘也沒有發覺異常。
而在這整件事情裏，最詭異的就是慶王殿下的態度。
但是身為卑弱宮婢的這二人，又怎麽敢向人言說起慶王殿下這位真正上位者的意圖？
蕭誠打發走原來要來這裏的人後，姜朝嘉洗漱過後來此。
她靜靜躺在床榻上，像是沈浸在睡夢之中，而他知曉一切，只待時間過去，周雪韶就會清醒。
褚雲姝想要她身敗名裂。
而不管褚雲姝是出於什麽原因，竟然會膽大妄為到在皇後的宮宴上對她下手，姜朝嘉總要想個合適的法子，避開日後風波。
他想到的，就是將計就計。
望著周雪韶的平靜睡容，姜朝嘉慢慢解下她的腰帶，正當他想要進行下一步動作時，旁邊突然傳來一聲響，他一轉頭，就看到雕孔雀黃梨花木的衣櫃裏走出來一人。
“殿下。”魏襄重新拉緊她身上被扯下的衣帶，他將人一把抱在懷中，睨了眼慶王。
“趁人之危，絕非君子行跡。”
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雪地一片清明。
周雪韶走回六出院。
走到中途，身後多出一道腳步聲，落在雪地上尤為明顯，教她遲疑地停頓一頓，身後那道腳步聲也隨即停住。
周雪韶重新擡步，走上廊道入口後，她側身躲在暗處，靜靜等候一直跟隨她的那人。
果然不過多久，身後的人踏上長廊木階，不過對方沒有著急上前，在原地停留片刻後，他上前走近。
陰影處，周雪韶靜靜凝望遠處地面的雪光，隨著那人越走越近，他的身影也映入周雪韶的眼眸。許是早已發覺不妥，他恰好停在了身處側方暗處的周雪韶面前。
“跟著我做什麽？”周雪韶稍微擡眼，就將對方模樣看了個清楚，“魏襄。”
他長身立在她面前。在她呼喚他時，才側身回望過去，於一角隱秘處望見周雪韶。
魏襄沒有說話，卻近一步擡手勾住落在她耳畔側處的發絲，上頭落了一朵艷紅寒梅花的花瓣，她不曾發覺，而現在他要為她取下，她也不曾躲避。
在他的指節即將觸碰到她側臉的前一剎，魏襄笑了聲，而後停住了手，最終不曾觸碰。
魏襄稍微低身，目光對上她的眼眸，“方才見你飲了烈酒，又一身單薄地出了門，出於擔心，我才跟來。想必周姑娘不會怪罪我才對。”
魏襄說話的同時，他擡手向周雪韶遞出一件大氅，厚實的觸感落在周雪韶的肩背上，為她被寒雪浸冷的身軀帶來溫暖之意。
這下過後，周雪韶就算有想“怪罪”他的話，也是無法說出了。
“多謝。”她說。
系好氅衣的系帶後，周雪韶拂了拂衣角，將懷裏那只兔子嚴嚴實實藏在厚衣服底下。
魏襄自然瞧見了她這般動作。
“周姑娘對這只兔子倒是鐘意得很。”他說道。
小兔軟軟始終安靜地伏臥在她的手臂之上，兔子體型不大，周雪韶抱著也不費力。至於魏襄說的話，她沒有疑問，長久無聲時周雪韶的默認。
“揪出”先前一直跟在她身後的人後，周雪韶繼續往六出院的方向走去。今夜雪深，她與魏襄也不是什麽一定要客套告別的關系，周雪韶什麽也沒說就從旁邊走開了。
而魏襄似乎沒有要離開的意思，甚至還有未盡之言。
“我都看到了。”他不緊不慢，如之前一樣跟在周雪韶的身後，淺說其辭，卻沒有說清具體。
於此，周雪韶愈加了然。
她就知道魏襄不可能一時興起跑出來好心給她送來氅衣保暖，想必在他們此程相遇之前，在她與姜朝嘉見面之時，魏襄就已經在她身後了。
而不久前，雪地裏傳出的屬於他的腳步聲，想來也是魏襄故意教她聽見才對。
但是即便如此。即便他知曉姜朝嘉說了什麽做了什麽，難道他不是應該去尋那人問個究竟？魏襄卻來到她的面前，與她說起這些，為什麽？
沿著長廊一路向前，很快來到拐彎角處，不知不覺中，一些些輕盈的雪星子慢悠悠從空中飄落，如碎鹽埋塵，點點片片覆蓋大地。
餘光瞥見重新墜落的雪色，周雪韶腳步愈發緊促。
“你倒是無所謂。”魏襄半晌過後在她身後再度開口。
周雪韶聽了這話，輕聲：“世子是在以什麽立場同我說話？”
他的態度太過朦朧，周雪韶急於明確——雖說嘴裏心上總認為過的事就算過去了，然而實際面對時，仍有遲疑之處。畢竟舊日是那樣親密，而今私底下兩兩再相會面之際，尤其此刻夜深庭寂，難免會生出胡思亂想。
可她的這一句話落入魏襄耳中，卻是生出歧義。她在指責他如今的立場不對，沒有資格指說她與另一男子的事情。
立場不合適，換個立場就是了。
周雪韶在前頭徑直走著，身後忽然沒有了魏襄的腳步聲。
無聲無息，靜默非常。
她從一開始就沒有把十分的心思投註在他身上，到這裏，周雪韶覺得魏襄更大可能是離開了。
她稍微回頭。
還沒等到周雪韶望清身後側方還有沒有人在，就感到手腕一緊，她被他拉住了手，接著周雪韶腳下一陣踉蹌，被魏襄帶進了最近處的隔間裏去。
裏面是一間雜物間。
周雪韶一進去就碰到了放在最外面的東西，將它們碰倒後，響起連綿不絕的嘈雜響聲。她擔心自己被旁邊東西砸到，往裏面走，腳前卻又撞上魏襄的鞋。
周雪韶一下子不敢動。
隔間的小門沒有關緊。
外面走廊上有光滲入其中，照亮了周雪韶了鞋面上的繡花。
“不可以。”魏襄平靜的嗓音在她耳邊響起，“不可以與慶王走得那樣近，也不可以接過慶王遞來的橄欖枝。”
這是他一直想說的事。
周雪韶當然不會這樣做。
但是她想不想做是一回事，可魏襄如今這般告訴她“不可以”，卻是令她直接受限。這種被束縛、制約的感覺，讓周雪韶想到他舊日裏的一些行為。
那個時候，也是這樣。
“你說的不算。”靜默片刻後，周雪韶告訴魏襄。
他笑了。
“我說的當然不算，畢竟現在於你心中，魏珩魏大公子才是那個頂尖的人物。”魏襄緩緩吐字。
雜物間本就不大，他說出這一段話，一字一字落下，好像能夠擠滿整個雜物間一樣。
周雪韶腦子裏環繞著魏襄的這幾句話。
先前和姜朝嘉這樣說，因為這是姜朝嘉自己的揣測，周雪韶為了讓他歇了心思，順水推舟照著他的話這樣說起。
但這究竟是不是她心裏面想的，魏襄真的會不清楚嗎？
周雪韶費解的同時也覺得疲累，她不想和魏襄在這種無關緊要的小事上做糾纏，就和他一開始說的那樣，她根本“無所謂”。對魏珩無所謂，對姜朝嘉更是無所謂。
“我不會那樣愚蠢。”為了翻過這一頁的不愉快，周雪韶直接與他道明了心思，“他只言片語，我就相信他待我有一顆無二之心。”
這裏的“他”，指的自然是姜朝嘉。
“我也明白國公府與慶王府相隔甚遠，地位、權利，無端端的，他為何會傾慕我？”周雪韶停住話音。
她知道魏襄之前那樣說也是擔心她受了蠱惑，所以即便她對他的一些言辭有所不滿，但仍然耐心解釋了她心中所想。
“真心還是假意，我分辨得出來。”末了，周雪韶補充一句。
昏暗的雜物間，輕輕落下魏襄的一聲，“極好。”只是不過多久，魏襄傾身上前靠近她，“但我不信你能分辨孰真孰假。”他低聲。
伴隨雪落無聲，夜裏溫度逐漸冷下，也透過未完全閉合的小門的縫隙湧入雜物間，鉆入周雪韶的裙底……
“何人在此？”熟悉的男聲來到小門之前，他的高大身影也擋住了門前縫隙。
周雪韶聞聲，變了神色。
與魏襄共處一室時被他瞧見，怕是極為不妥。周雪韶下意識往雜物間的更裏面躲去，空間狹隘，碰上魏襄的衣袍，他不知為何要伸手扶她一把。
周雪韶不解地望向他，不過想來此時雜物間的光線都被擋在了外面，魏襄也根本看不清她的神色才對。
外頭男人又厲色問一聲。
周雪韶不敢出聲。
而魏襄攥得她小臂愈緊，周雪韶也不能立刻甩開，若為此發出聲響，當是不妙。
“是誰在——”
“是我。”魏襄出聲。
他故意放大聲音，使得外頭的人完全能聽出說話的人是誰。
“兄長，是我。”暗中，魏襄註視著周雪韶，又說出一聲。
站在雜物間外面的魏珩原先皺起的眉愈深。
這個方向，他是要去六出院。他問過周雪韶身邊的婢女，知道她現在應該在六出院中休息，所以他想過去看一看，她有沒有入睡。若是沒有，他想……
可是為什麽會在這條路上遇見魏襄？
敏銳的察覺到這一點，魏珩試探性地問道：“你和誰在一起？”
一句話，外面風雪縱橫，魏珩的話音雖沒入風雪之中，但雜物間內的二人的確將之聽了個清楚。
周雪韶快速思索起該如何應對目前這糟糕的場面。究其源頭，只怪魏襄“好心”，過分關註她與姜朝嘉之間的事。
周雪韶不能發出聲音，只好借著魏襄攥住她的那只手用了些力氣，她單手在魏襄的手心寫下一橫。
一。
一個人。
周雪韶讓他說只有他自己在這小小雜物間內。
魏襄知道她的意思。
他收攏手掌，掌心之內似乎還殘留著周雪韶的手指劃過的痕跡。
“為何不說話？”一門之隔的魏珩顯然感到了的不安，他有些急切地向魏襄追問，甚至整個人往前邁進一步。
其實最簡單的方法就是他親自打開這扇門，一探究竟。
魏珩的手搭在了小門前端。
接著下一刻，他就聽到魏襄的答覆：“不只是我。”魏襄這樣說。
魏珩扣緊了門前把手，問：“那你身側，還有誰？”
與此同時，周雪韶滿目驚疑地看向魏襄，他為什麽要承認，明明只要閉口不談，魏珩也定然不會無端深究魏襄旁邊到底有沒有人在……
可是魏襄承認了。
他告訴魏珩，他身側的確有人，不僅如此，魏襄還說：“是一位女子。更是與我情意相投之人。”
周雪韶感到呼吸不暢。
而另一邊魏珩聽到他的回答後，原先那些疑慮則煙消雲散。他本疑心與魏襄站在一處的人是她，但經過他一番詢問後，魏襄卻能夠如此坦然告訴他這些。
這並非常人所能做的事。
按常理而言，與魏襄站在一處的人若真是周雪韶，那麽他們就該欺他瞞他，想盡千方百計，不叫魏珩知道才對。
想到這裏，魏珩便笑自己先前的那些奇形怪狀的想法是一派妄然。
至於這裏面和魏襄站在一起的人究竟是誰，只要不是周雪韶，是誰都可以，魏珩都不在意。
“天色已晚，在外逗留終歸不好，早些歸家吧。”魏珩清咳一聲，故作鎮靜。
不必魏襄細說，魏珩也能想到在那隱蔽之處，孤男寡女，該是怎樣親密，若是魏珩在得知這些後仍不離開，也實在是太不識趣。
周雪韶雖然不知道魏珩為何會這樣輕易離開，但結果總歸是好的，所以即便魏襄先結不顧她的意願，貿然說出那些話，周雪韶也不打算再為此怨怪魏襄。
過一段時間，確定魏珩真的離開後，周雪韶吐出一口氣。她扶上小門，再不看魏襄，就要離開。
魏襄倒是沒有阻攔她離開。
只是在周雪韶頭也不回的往前走時，魏襄在她身後倚門笑道：“原先還說自己能夠變出真心與假意，怎麽到我面前，就分辨不出我所作所為，對你是好意還是壞心？”
他拿之前說事。
周雪韶本不想理會，但他偏要說起他那樣做是為了她好。
她回頭。
“明明可以直接打發走魏珩，卻偏要說那一句，‘女子’‘情投意合’……我倒是真想知道，世子究竟是想護我，還是要害我。”周雪韶緩慢說道。
“怎樣的手段很重要嗎？”魏襄對她提的話避而不談，他只問她，“難道我沒有如你所願將魏珩趕離這裏麽？”
他的確是做到了，但是魏襄的方法也讓她覺得不舒服。
藕斷絲連、糾纏不清，哪怕只是存在區區只言片語中，也絕非周雪韶所想。
周雪韶這時候才發覺，魏襄其實從未改變。
現在的他和從前一樣，一步一步試探，只是從前他試探周雪韶對他是否有那一份相戀之心，可是現在他又在試探什麽？
周雪韶想不通。
“前面就是六出院，世子送到這裏就好。”
她離開。
而魏襄如她所願，沒有再像之前那樣跟上去。他靜靜的註視著周雪韶側身走過長廊的身影。
外面雪花肆意飛舞，待到周雪韶的身影消失後，魏襄握住屋檐下的一把飛雪，將之揉碎在手中。
最後寒酥一片，臥在他掌心。
入冬之後，時間過得很快。尤其是周雪韶生辰過後，在國公府與成衣坊兩處奔波，後來成衣坊出了些小問題，周雪韶又為此長久研究破局之法。
一晃就到了歲旦前夕。
府中二叔母早就籌備好了今日家宴，只是周雪韶從外面回來後，卻被父親叫去。
父親遞給她一張令牌，“今夜家宴就不必過來了。”
正當周雪韶疑惑之際，父親又道：“宮中娘娘有意請你入宮一趟。”
由皇宮貴人帶頭舉辦的大型宴會，周雪韶上一回參與，還是她年幼時隨同父親一起。而這一回，元日歲辰，宮中卻單單只請了她一人前往。
周雪韶也不想多心，但這實在很難讓人不去在意。
“我與宮中娘娘素不熟識，為何這一次……”
消息來得突然，周國公也有此疑惑，“想來應是無事，只見這一面，宮中娘娘想必不會為難你。”
聽到父親這樣說，周雪韶才帶著那張入宮令牌離開。
而等到周雪韶坐著馬車前往宮廷，在路途上聽到旁的世家閨女談笑聲裏說起的事，周雪韶這才知道，原來今日宮中宴邀眾人，是宮中娘娘有意為慶王擇選王妃。
這就更奇怪了。
她已有婚約在身，為何要去？
再想到今日元日宴會既然是特意為慶王籌備，想必慶王也會來到此處，若是見她，大概是會擾了他的好心情。
徒增尷尬罷了。
一年的最後，本該是與家人團圓宴，但卻被引至宮闈。周雪韶心思不在宮中宴上，坐在此處，也只垂眸淡淡看著眼前桌上幾份小食，而不同旁的貴女一般，在那位娘娘面前表露風采。
宮中宴會有不凡歌舞。
即便已是寒冷冬日裏，為求盡興，宮中舞姬仍然穿著一身輕薄衣衫，於大殿中央翩翩起舞。待到歌舞結束，上頭落下一字“好”，接著就是侍奉在娘娘面前的宮女道出一聲：“皇後有賞——”
底下的人立即磕頭謝恩。
正式開宴有些時候，這群舞姬退下後，又換上了別的琴箏作響。趁著渺渺音色之間，周雪韶才有心思向上頭的貴人探去一眼。
操行這場宮宴的人正是當今皇後。
宮中妃嬪品階四品之上方才可尊稱一聲“娘娘”，然而宮中並無四品及以上貴人，唯獨一位一等一的皇後。因而在他們口中每每提及“宮中娘娘”，其實所指代之人唯有這位皇後。
據說，當今帝後連理同心，皇後還是當年貴妃時，陛下力排眾議，將無子無女的貴妃娘娘扶上高位。而今皇後也未曾誕下一子，其不孕之體質，是滿朝上下心知肚明，卻不能言說的秘事。
可即便如此，陛下卻還是將其一子養於皇後膝前，也就是如今慶王。不僅如此，皇帝對皇後母家也多有寬待。周雪韶雖然不懂朝堂上的事，但偶爾也曾聽到過陛下處處維護皇後母家的聲音，對皇後恩寵可見一斑。
如今一進宮中，離傳聞中的人物這樣近，周雪韶當然會好奇這宮中娘娘該是何等尊貴無瑕。
她一擡頭。
早有註意她的人發現。
悄悄女子向坐在上位尊貴無比的宮中娘娘低聲一言。
周雪韶便感覺到那宮中娘娘似乎往下頭掃了一眼，接著皇後身側的女官走下來，直到走到她旁邊，周雪韶才明白方才皇後的那一眼不是她的錯覺。
“娘娘有請。”女官恭恭敬敬請她前往。
然而來這裏之前，周雪韶並未想過會有面見皇後這等大事，卻也不敢因此耽擱，周雪韶從座位上起身，跟著皇後身邊的女官向前方臺上走去。
“臣女問皇後金安。”她在側方行跪拜禮，額頭虛虛貼在手背之上，卻久久沒有等到皇後的傳喚。
正當她身軀稍有僵硬之態時，聽到上頭傳來一聲女子的笑音。周雪韶微微皺眉，接著再聽到就是一句：“周姑娘快起來吧，姨母可不曾叫你跪這樣久。”
隨著周雪韶緩慢起身，她自然也看到跪坐在皇後身側的女子為誰。
面對皇後時，臉上堆疊笑意的女子不是褚雲姝，又是誰？
在宮女指引下，周雪韶很快和褚雲姝一樣，跪坐到皇後面前。
“這便是周國公家長女？”上頭響起女聲，不必再擡頭去看，周雪韶也能確定這聲音獨屬於皇後一人。
“正是臣女。”周雪韶回應。
“的確和雲姝說的一樣。”皇後含笑說起，但周雪韶卻緊張起來。
她不確定褚雲姝曾在皇後面前說過她如何的話，而不論如何，是好是壞，她都得面對。
好在不久後，皇後只說一句：“溫順可人。”不曾再說其他。
莫非褚雲姝在皇後面前真是這般形容的她？
周雪韶不敢置信，但卻又不得不信。
而這位皇後娘娘也的確和周雪韶聽到的傳聞一致，是個脾性溫柔的女子，至少在周雪韶過來以後，只向她詢問一些簡單事情，而沒有刻意為難她。
周雪韶逐漸心安，對答之時也淡定從容許多。
宮婢端來茶水，皇後碰了一下，就收起了手指。這時周雪韶正在答覆皇後一些家中的瑣碎尋常小事，卻忽然被皇後打斷。
對方仍是笑盈盈，卻問她：“若國公府的家婢不曾做好本分之內的事，府中一向會怎樣處置這樣的婢子？”
國公府由二叔母打理，從來不會出什麽岔子，至於皇後所說本分，這種事可大可小，對待大事嚴懲以待，小事寬容也無妨。
周雪韶如實說了。
她沒有註意到，在她說話時，身旁那默然跪下的宮婢已抖成篩子。
“這與宮中倒是不同。”皇後在聽了她的話後，不冷不熱的說著。
周雪韶一時無法理解。
直到她看到不遠處跪著的宮婢，顫顫發抖的身體，而後同時聽到皇後依然溫柔的聲音：“雪韶若真是學了府內寬和以待的法子，以後去了夫家，恐怕是要遭人欺負的。”
僅與她有過一面的皇後，似乎對她將來很是關切。
一種離奇怪異感油然而生。
“來，本宮教你怎麽做。”皇後對她笑說。
接著就有人將那因奉茶之時忘記試溫的宮婢帶走，提前捂上她的唇舌，把她悄無聲息的帶離這座正在舉行歡慶宴會的宮殿。
“主子仁慈，底下的人就會越發不盡力，像這種不懂分寸的婢子，是要好些耐心的人才能教會她們何為規矩。不過可惜，本宮沒這個耐心。”皇後嘆息，仿佛這就是她要教會周雪韶的治家道理。
皇後周圍盡皆暖爐，這股溫暖之意，也包裹著周雪韶的身軀，可周雪韶此刻只覺寒冷，她更不敢去想那被帶走的宮婢會有怎樣的遭遇。
在此宮闈禁廷之中，皇權之下，渺小如她，微不足道的存在，保全性命才是首要之事。
“娘娘說的是。”周雪韶麻木回答。
宴會行動中途，皇後許是乏了，與眾人說上一聲後，就帶著女官、宮人去後殿歇下。
如今皇後離去，周雪韶終於可以自由行動，但因她長久跪坐在一旁，雙腿已是僵硬不已，自己一個人是起不了身的。就在周雪韶想要向旁的宮女求助時，這時候有一人主動上前，攙扶起了周雪韶。
“姨母已經走了，周姐姐快起來吧。”褚雲姝動作利落地扶起她，把周雪韶扶到一旁座位上坐下後，褚雲姝也去了就近的位置坐下。
褚雲姝平白無故這樣對她，與從前見到的反差極大，讓周雪韶不得不心有戒備。
“周姐姐何必這樣瞧我，是我臉上新長了一朵花嗎？”褚雲姝同她說起了玩笑話，好似與她是尋常朋友那樣打打鬧鬧。
周雪韶不知該做怎樣的回應，她先為先前褚雲姝扶她起身的事，道了聲謝。
褚雲姝連忙擺手，“若是連這點小事都不肯幫忙，今天我又怎麽能說是特意與周姐姐交好來的呢？”
說完這句話，褚雲姝從座位上起身來到周雪韶面前，上前幾乎要緊密握住她的手，周雪韶感到不適，默默避開了。
褚雲姝見狀，也不氣餒，她只說：“以往與周姐姐之間有好多誤會，上回從姐姐的生辰宴回來以後，我才想明白姐姐是難得的大好人。”頓了一下，褚雲姝的目光停留在周雪韶臉上有一會兒，她接著笑說：“周姐姐更是難得的美人。”
周雪韶只見過別人奉承褚雲姝時的情形，如今褚雲姝說起奉承的話來，也是張口就來。
不過周雪韶不需要她這樣。
“若是真心結交，褚姑娘不必如此，我也能明白心意。”周雪韶客氣說道。
“周姐姐說的正是有道理。”褚雲姝喜上眉梢，接著她向後頭拍了拍手，就有幾名宮婢走出。
宮婢手中端著一壺酒水。
褚雲姝看了看，發現是酒飲後，立馬橫了眉眼，“周姑娘不善飲酒，還不快去換了果露來！”
褚雲姝這般模樣倒是與前頭皇後不怒而威有二三相似之處，而讓周雪韶更覺驚異的是，當日在她生辰宴上，褚雲姝竟能將她不善飲酒之事記在心裏。
這樣的細微小事，倒是讓周雪韶有些相信褚雲姝是真心前來與她結交。周雪韶總歸不願把這女子想的那般惡毒，心中也生動容之意。
於是在宮婢撤下酒水，換上果露來，褚雲姝以果露敬她一杯，周雪韶不曾猶疑，片刻後將之飲用。
果然是宮中果露，入口滋味甘冽，比國公府上的口感更為細膩。
親眼瞧見周雪韶將那杯摻了東西的果露一飲而盡，褚雲姝的臉一下子垮了下來，她一直勉強掛在臉上的笑容也消失了。只是時候沒到，褚雲姝還不想，現在就讓她發覺到異常 ，因此用低頭來做掩飾。
“那日周姐姐生辰宴上，我倒是瞧見了七哥哥。”褚雲姝看似不經意提起姜朝嘉，又像是怕周雪韶不知道她嘴裏的“七哥哥”是誰，褚雲姝補充說道：“就是慶王殿下，當日竟會來到周姐姐的生辰宴。”
姜朝嘉是自己過來的。
周雪韶不好向褚雲姝說這一點，只好含糊說道：“當日慶王殿下確實是在。”
“我那日去的晚，不知道七哥哥為周姐姐準備了怎樣的生辰禮。”褚雲姝繼續問道。
聽她提起小兔軟軟，周雪韶想著兔子近日在家中乖巧可愛，臉上也流露出更多笑意來，“殿下有心，送來一只家兔。”
褚雲姝擡頭。
見到她明媚笑容，心中原本裂開的口子此刻更是愴然一片。
“是嗎。”見周雪韶望過來，褚雲姝扯了扯唇角，勉強笑笑說道：“那真是好啊。”
這個時候周雪韶才隱約回想起褚雲姝對姜朝嘉的特殊情誼，雖如今是與褚雲姝“交好”，也是她主動提及有關姜朝嘉的事，但周雪韶也不便就此說得太多。
不經意的三言兩語過後，周雪韶漸漸覺得身旁的暖爐溫度逼人。
“周姐姐是不舒服嘛？”褚雲姝關心問道。
周雪韶順著褚雲姝的話音摸上了自己的臉頰，竟是一片滾燙，倒是像之前喝了酒之後的情態。不過今日褚雲姝貼心為她換了酒飲，又怎會是因喝酒的緣故致此？
“許是在殿內待久了，有些氣悶。”周雪韶說道。
“這好辦。”褚雲姝笑說：“周姐姐若想透透風，喘喘暢快氣，跟著我出來便是。我時常出入宮中，熟悉這些大大小小的路，保證我們出來之後還能回來。”
說是氣悶，其實周雪韶也感覺到身體哪裏有些不同，但最終說不上來這股奇勁經出自何處。褚雲姝的提議確實誘人，外面現在應有涼風一陣，站到欄桿前吹一吹，想必就能將她這暈癥吹醒了。
跟隨褚雲姝的步伐悄悄離席。
周雪韶一擡步就覺得腳下虛軟，眼前殿中輝煌景象更是一派朦朧，她登時感到不妙，但一張嘴卻是無聲無言。
而另一邊褚雲姝使了個眼色，立刻就有小宮女架著周雪韶似的，把她從側方暗中帶出大殿內。
被人這樣強勢帶走，周雪韶已然心知危險迫在眉睫。但不知道為什麽，明明腦子清醒，身體卻不受控制。
反覆思考自己是在何時上了套，周雪韶很快想起先前褚雲姝端給她的那杯果露。
褚雲姝雖然不可能在端給她的時候做手腳，但是那些宮婢卻好似是全然聽褚雲姝指使，完全可以在周雪韶看不見的地方，提前就把其中一杯果露裏投入不知名的東西。
後來褚雲姝再假借“交好”，勸使周雪韶喝下這杯果露。
“他到底為什麽會喜歡……”耳邊聽到褚雲姝說話的聲音，“我看不出來你究竟有哪裏值得……”
褚雲姝一直在說話。
“我得不到的，你憑什麽能得到？”
“我倒要看看這夜過後，他看你的眼神，可還有那樣的情深意切。”
一句一句環繞在她耳側，讓周雪韶直接明白就是褚雲姝暗中下手。
可是褚雲姝要做什麽？
要傷她性命？
不可能。
就算褚雲姝有一個那般尊貴的皇後姨母，也不可能輕易將大臣之女說殺就殺。
那褚雲姝到底是要對她做什麽？
周雪韶想了太多，忽然一下子，耳邊安靜下來，褚雲姝等人似乎離開了她置身之處。
她們將她扔在了哪裏？
是外面的冷天？不是。周雪韶明顯能感覺到自己的身軀是滾燙的灼熱的，似乎要將一身衣裙燃燒。
周圍安靜下來。
可是沒過多久，又有另一道聲音出現，可是這個時候周雪韶沒有精神去分辨那是屬於誰的聲音。
那個人接近她以後，她覺得她的身體更燙了，不自覺的，環住了對方的脖頸。
“是誰……？”
對方以為她還有意識，沒有再說話，周雪韶能感受到他的觸碰，他解開了她的腰帶，一只手探入其中。
合慶殿。
知道元日前夕這場宮中宴會是以為他選妃為名後，姜朝嘉在前往合慶殿的路上，不由得笑出聲來。
“那娘娘都為本王請了哪家女子？”姜朝嘉向前方帶路的女官問道。
那女官羅列了一堆，而最終在提到“褚雲姝”的名字時，滿面笑顏地告訴他，“今日褚姑娘也來了，此刻正在皇後身前作伴，殿下一去就能見到。”
姜朝嘉笑而不語。
皇後一派的目的昭然若揭。
姜朝嘉一開始就知道，從前他尚在宮中時，褚雲姝的出現代表了什麽。只不過那個時候他不願意妥協，現在……姜朝嘉更不樂意。
合慶殿中一派升平景象。
姜朝嘉匆匆拜見過皇後後，在皇後面前與褚雲姝說一兩句無關緊要的話，之後就借口有事要前往拜見父皇。一聽到陛下，即便是皇後也再難阻止姜朝嘉離開。
“那吾兒回頭的時候記得過來本宮這裏啊。”皇後倒還是期盼他回來。
姜朝嘉笑著應下。
與父皇有話說是真，他在父皇寢宮逗留多時，差不多也到了他往日離開宮中的時候，姜朝嘉遵循皇後先前之意，準備回去拜見一面後離宮。
哪曾想到，這一面過後，在他母後身前，除了看到一貫侍奉皇後的褚雲姝，還見到了正卑躬的她。
他站在遠處看了她一會兒。
而後轉身，再未停留。
在踏出合慶殿的那一刻，姜朝嘉想的是，若是周雪韶當日接受了他的示好，而今在他母後面前就不該是跪著的。
她當與他一起站到皇後面前，接受底下眾人膜拜目光。她本可以陪伴他一步一步走上最高處，讓天下人都見證一番她的尊貴華榮。
可是她不願意。
姜朝嘉在心中冷笑。
行到殿外，一直跟隨慶王殿下的親衛蕭誠註意到偏角落裏，有兩個形跡可疑的宮婢。
將這等怪事告知慶王後，蕭誠奉命將那二人捉了上來。
姜朝嘉瞥見她們手上端著的果露，問：“今日皇後辦宴，你家主子倒是不顧皇後娘娘顏面，竟然敢行這骯臟手段。”
“殿下恕罪！”那兩名宮婢早已在一旁跪下。
這二人本是皇後鳳儀宮內侍奉的宮婢，早年褚雲姝入宮居住，皇後身為其親姨母自然百般疼愛，於是就將破格將這二人撥給褚雲姝作為宮婢使用。
皇後將宮中婢女派出給一介貴女使用，本是昭示無上榮寵，世間值得炫耀的事。可褚雲姝性格愈加厲害，反倒借此榮耀之勢迫害旁人。
褚家姑娘一有事，不論大事小事好事壞事，只要褚雲姝想做，就會是這兩人明裏暗裏行事。
因此姜朝嘉只看了一眼，就知道這兩名宮婢的主子是褚雲姝。然而即便在姜朝嘉面前，這二人也是支支吾吾，沒有立刻實話實說。
“還不從實招來！”另一邊，蕭誠見狀，拔出腰刀。
銀光照亮她們的臉，兩名宮婢在生死威脅下把褚雲姝陷害周雪韶的計劃和盤托出。
在說完這些後，她們還不忘為自己求情，“奴婢是受褚家姑娘逼迫，才不得不做這樣的事，望殿下明鑒，殿下明鑒啊！”
在聽完她們說的話後，姜朝嘉只問了一句：“什麽藥？”
他在問她們，褚雲姝要給周雪韶下的藥，是什麽樣的藥。
“迷魂藥，是迷魂藥！”
得到答案後，姜朝嘉沒有再插手這事，他避開這兩名狼狽宮女，“本王不曾瞧見過你們，該覆命總是要回去覆命。”
正因姜朝嘉視而不見的態度，這兩名宮婢又畏懼褚雲姝的強硬手段，自然不敢將在途中遇到姜朝嘉的事說出。
她們戰戰兢兢，按照原來的計劃，在那杯特定的果露裏面投放了適量的迷魂藥。好在一方面計劃順利進行，褚家姑娘很滿意，另一方面，周姑娘也沒有發覺異常。
而在這整件事情裏，最詭異的就是慶王殿下的態度。
但是身為卑弱宮婢的這二人，又怎麽敢向人言說起慶王殿下這位真正上位者的意圖？
蕭誠打發走原來要來這裏的人後，姜朝嘉洗漱過後來此。
她靜靜躺在床榻上，像是沈浸在睡夢之中，而他知曉一切，只待時間過去，周雪韶就會清醒。
褚雲姝想要她身敗名裂。
而不管褚雲姝是出於什麽原因，竟然會膽大妄為到在皇後的宮宴上對她下手，姜朝嘉總要想個合適的法子，避開日後風波。
他想到的，就是將計就計。
望著周雪韶的平靜睡容，姜朝嘉慢慢解下她的腰帶，正當他想要進行下一步動作時，旁邊突然傳來一聲響，他一轉頭，就看到雕孔雀黃梨花木的衣櫃裏走出來一人。
“殿下。”魏襄重新拉緊她身上被扯下的衣帶，他將人一把抱在懷中，睨了眼慶王。
“趁人之危，絕非君子行跡。”
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